俯身观察不同土层的颜色、纹理，仔细辨别砂粒与黏土的触感差异，轻轻搓捻湿润的土条……北京百望山森林公园，一群中国农业大学学生围着一处局部土壤剖面，专注地进行一场野外认地实验。
“从山前冲积平原，到山前坡地，再到山地，这里拥有多种土地类型。不同类型的基岩、母质特点各异，发育形成的土壤特性也各不相同。”土地科学与技术学院副教授卢奕丽指着眼前的剖面说，“大家依次下来取土，亲身感受一下，地形、气候、水文等因素，是如何共同塑造我们脚下这片土地的。”
这是中国农大专业必修课“土壤学实验”的教学现场——感官法测定土壤质地。这门面向农学、资源与环境科学等多个专业开设的课程，因独特的教学方式，被学生称为“玩泥巴课”。
为什么要开设这门课？“农业科学离不开土地，但现在不少学生对农业生产接触较少，对土壤的认知更多停留在书本概念上。”卢奕丽道出初衷，“我们想做的，就是为学生搭建从抽象理论走向生动实践的桥梁。”
课程的重要方法是“感官先行”，亲手揉捏土片、搓捻土条、塑形土球，在指尖与泥土的直接对话中，建立对不同质地土壤的经验性判断。“当手指能够分辨颗粒的粗细，眼睛能够识别土色的深浅，一套属于个人的‘土壤感官词典’就初步建立了。”卢奕丽解释，“有了这个基准，今后面对未知的土壤，才能做出更准确的判断。”
当然，感官认知并非终点，还需用量化方法验证。形成初步判断后，教师会引导学生使用土壤比色卡、稀盐酸反应测试、紧实度仪等工具获取客观数据，让主观感受与科学指标相互印证。
“以前觉得土壤学很抽象，现在才发现泥土里全是学问。”农学院学生吴佳仪很有感触，“当手指的感觉与仪器测得的数据对上号，那种‘秒懂’的喜悦特别真实。”
围绕学生需求，课程团队持续推进教学改革。“我们将传统的土壤酶活性测定方法，升级为操作更有效率的试剂盒法。这样，学生就能从繁琐的操作中解放出来。”土地科学与技术学院副教授朱堃说，“培养科研思维，比单纯训练操作技能更重要。”
与此同时，实地教学与虚拟仿真的结合也在探索中。“目前，野外教学只有4学时，时间紧张、地点也局限。”资源与环境学院实验教学中心党支部书记王雅婧介绍，“我们计划引入人工智能技术，补充北京以外典型土壤类型的虚拟教学资源，让学生即使足不出校，也能接触更多样的土地，弥补实地教学的局限。”
“从完全陌生到能分辨不同土壤，自己的进步看得见”“掌握新技能，对今后从事农业生产实际很有帮助”……课后评价的留言板中，许多学生表示收获满满。
而更深刻的转变，发生在认知层面。更多学生开始真正理解土壤在农业生产中的地位，更加坚定了扎根农业的信念。“土壤不仅是作物生长的介质，也是生态系统的重要组成，合理保护和利用土壤，是农业生产和国家粮食安全的基础。”吴佳仪表示，要努力学习，成为既懂理论又善实践、既会科研又接地气的人，做知农爱农、强农报国的践行者。